To the Evangelical Lutheran Wendish German St. Paul’s Congregation at Serbin, Texas

Dear Brothers in the Lord!

“Be diligent to maintain the unity of the Spirit in the bond of peace”, thus admonishes the Apostle us Christians, “and woe to those who sow disunity and condone evil, and through this, bring disunity and offence in the Church”. These admonitions are well known to us Christians. Christians, therefore, recognize it is their duty to maintain the unity, and to avoid all offence, and eliminate them where they still exist, so that happens not only on the inside, but that it also does not give an occasion for judgment by the mockers outside. So that this good goal could also finally be achieved in the Serbin church life, we encouraged, in our last writing, the unification of both congregations, so that the present offence could be overcome. And that through united efforts for all of our needs, and through the need for discussion, things could be better served, yes, and more advantages could be secured.

So how is it now, dear Brothers, that you are not willing to pursue this good goal with us? Is it necessary, in order to improve the present bad circumstances, which for a long time existed in the churchly misunderstandings, to bring them to light again? The failures, that happened at that time, should long have been forgiven and forgotten. Or were not the hearts influenced, when already for years, we had combined church services for missions and we sang God’s praises with one voice, when in mutual action we worked hand in hand with one another, an when we were, and are still, united in our Synodical bond? Everybody agrees on that. Yet many must still wonder, why such sister congregations would want to cut off any of its members?

Should we understand, from your last writing on November 28, that this would be a hindrance to our proposed unification, we are prepared to put such out of the way, yes, and as Christians to apologize for such a past offence. But, also our Christian duty demands, that we not only bring our neighbor’s offence to his attention, but also prove this. All your matters should exist from the mouth of two or three witnesses. And even though our Savior was prepared to endure all injustices, he still answered Herod, “If I have spoken evil give evidence of this”.

These requirements were missing in your last writing, in which we cannot but conclude, that you accuse us of the division that happened in the year 1870. We would also overlook this as a perhaps hurried judgment. Only, dear Brothers, you yourself err also in this matter. Therefore, we would also be prepared to free ourselves from a false understanding, in what we now would declare as our best conviction of conscience regarding the division of 1870. We are convinced that in the year 1870 a division took place in the Evangelical Lutheran Church, Bastrop Co., Texas, especially, after the resignation of his office by the sainted Pastor J. Kilian. We also understand, that when a pastor resigns from his office, that the congregation is then forced to call another pastor. Then, when their pastor up to now still stays, even has himself called again by a part of the congregation, what was the need for his resignation?

Then the torn damage in a congregation is not halted, but helps to support the threatened rupture. We believe that members of a Christian congregation are bound to their Christian constitution. They are bound to attend the publicly announced congregation meetings, and those who absent themselves forfeit their voting rights. We further hold that Christians are to get along with one another, and at the least, not become violent or practice the “law of the jungle”.

Now, dear Brothers, consider again the matter of Christian discipline and from this judge the events of 1870 after the resignation. Who then was in charge for the glory of God and the welfare of the congregation and who has departed from this? When the Evangelical Lutheran Congregation at Serbin, Bastrop, Co.,Texas in the year 1870 , after the resignation of their pastor, in a publicly announced congregation meeting called a new pastor, you did not attend; yes, it soon became evident that you did not want to know what the congregation was to take up. Then after the sainted Pastor Palmer was called in the name of the Evangelical Lutheran Congregation at Serbin, Bastrop Co., you again received as your pastor, the sainted Pastor J. Kilian, even though he had resigned his office under almost impossibly difficult circumstances. Yes, so then we asked, what is going on? Pastor Palmer had been called as their pastor by the congregation? We were rewarded by this with strokes of accusations, and since your majority prevailed, your school and church was closed to us and we were driven out.

Now, enough of what is old. You should see by this, that we had not left the congregation in 1870, but that, much more, you were responsible for this, when you accuse us. But we want to still now forgive the injustice of along ago, and offer once more to settle the evil circumstances in our Serbin church life, and to work towards a Christian unification of both of our congregations and bring it to fruition. What we have stated here regarding the division was not “taken out of thin air”, but was testified to by many eye and ear witnesses. Yes, this action must have been recorded in the official minutes, if such were taken.

With brotherly greetings and in the name and behalf of the St. Peters Congregation at Serbin, Texas from the undersigned members of the Board of Elder,

Ernst Menzel
Johann Urban
Andreas Moerbe
C. Bernthal, Pastor

Serbin, Lee Co. Texas, January 1, 1896

[Translated by Ed Bernthal]



An die ev. luth. wendische deutsche St. Pauls Gemeinde zu Serbin, Tex.

Liebe Brüder in den Herrn!

Seid fleisig zu halten die Einigkeit im Geist durch das Band des Friedens so ermahnt der Apostel uns Christen und wehe dem der Unfrieden sait Übelstände billigt u dadurch in der Kirche Uneinigkeit u. Ärgenis enrichtet! Diese Ermahnungen sind uns Christen doch bekannt. Christen erachten es darum für ihre Pflicht auf Einigkeit zu halten, alle Ärgernisse zu meiden u. wo sie noch bestehen abzuthun, damit sie nicht nur selbst innerlich gedorfen, sondern auch den ausenshende Christen kein Ärgernis geben, ja auch den Lästerer nicht Urteil fallen. Damit dies gute Ziel auch endlich in Serbiner Kirchenwesen erreicht werde, so ermunterten wir im letzten Schrift zu einer Einigung unser beiden Gemeinden. Denn dadurch würde nicht nur das bestehende Ärgernis abgethan, sondern auch durch vereinte Kräfte für ja wedes Bedürfnis u. auch es auf Sprachenbedürfnis am besten gesorgt, ja noch mehr der Vorteile gesichert.

Wie nun, l. Brüder, seid ihr nicht willig, mit uns das gute Ziel zu verfolgen? Ist es nötig, um die jetzigen Übelstände zu bessern nach die von langen Zeiten hier stattgefunden kirchl. Mistände ans Licht su ziehen? Die damals geschehenen Fehle sollten schon längst vergeben u. vergessen sein. Wir nehmen das wenigsten an. Oder haben sich nicht die Herzen gegenseitig geneigt, wenn wir bereits seit Jahre von in gemeinschaftlichen Gottesdiensten, wie an unsere Missions halten aus einem Mund Gott lobsingen wenn wir durch gegenseitige kirchl. Akte einander in der Hand arbeiten, wenn wir ohne Protest Glieder unsere grossen Synodals gebands wurden u geworden sind. Dafür hält jedermann. Aber wundern müssen sich wohl viele, das solche Schwestergemeinden nicht auch noch das letzte Argerb. (?) Glied abschneiden wollten.

Sollten wir jedoch, was aus eurem letzten Schreiben vom 28 Nov. herforzugehen scheint, an der vorgeschlagenen Einigung ein Hindernis sein, so sind wir bereits ein solches aus den Weg zu wörmen, ja als Christen jederzeit willig ein begangenes Unrecht abzubitten. Allein, es erfordert auch die Christenpflicht, dem Nächsten sein Unrecht nicht nur vorzuhalten, sondern auch zu beweisen. Christus sagt, Alle eure Sache bestehen aud zweirer oder dreirer Zügen Mund. Und wiewohl unser Heiland bereit war, alles Unrecht zu dulden, so antwortete er doch dann damal den Herodas: “Habe ich Übel geredet, so beweise es!”

Diese Erfordernisse ermangeln eurer letzten Schrift, darin ihr uns, wie wier nicht anders anklagt. Wir wollen auch dies vielleichte übereilte Rechten zu gute halten. Allein, l. Brüder, ihr irrt auch in der Sache selbst. Darum sind wir gern bereit auch von einer falschen Meinung zu befreien, indem wir uns jetzt noch bester Gewissenüberzeugnung über die Trennung von 1870 erklären. Das steht uns fest, das im Jahre 1870 in der ev. luth. Gemeinde zu Serbin, Bastrop Co., Tex. eine Trennung stattgefunden hat und zwar nach der Amtsniederlage des sel. P. J. Kilian. Wir halten nun dafür, das wenn ein Pastor sein Amt niederliegt, das die Gemeinde sich dann gezwungen sieht einen andern zu berufen. Denn wenn der bisherige Seelsorger noch blieb, ja sich noch von einen Teil in der Gemeinde wieder berufen läst, was nüzt dann s. Amtsniederlage?! Dann wurden es den in einer Gem eingerrisenen Schaden nicht hammen sondern fördern, ja den drohenden Riss an seinen Teile vollenden helfen Wir halten ferner dafür, das nach Christliche Ordnung Glieder einer christl. Gemeinde gebunden sind, Gemeinde Versamlungen, zumal wenn sie öffentlich angesagt, zu besuchen u. das diejenigen die sie verabsämen sich ihres Stimmrecht begeben. Wir halten ferner dafür, das Christen untereinander sich vertragen u am allerwendigsten handgreiflich werden u. das Faustrecht ausüben sollen.

Nun l. Brüder, betrachtet darnach einmal diese Christliche Masregeln u. beurteilt darnach die Vorkomnisse von 1870 gleich nach der Amtsniederlage. Wer hat dann gehandelt zur Ehre Gottes u zum Heils der Gemeinde, u. wer ist davon abgegangen? Als die ev. luth. Gemeinde zu Serbin, Bastrop Co. Tex. im Jahre 1870 nach der Amtsniederlage ihres Pastors in einer öffentlich verkündigte in angesorgten Gemeinde Versamlung einen neuen Seelsorger berief, da seid ihr nicht erschienen: ja es offenbarte sich bald, das ihr von der Gemeinde vornahmen gar nichts wissen wollte, Denn nachdem der sel. Pastor Palmer im Namen der ev. luth. Gem. zu Serbin, Bastrop Co. Tex. berufen war, da habt ihr den sel. P. J. Kilian der doch der unüberwindichen, schwierigen Verlhältnisse wegen sein Amt nidergelegt hatte sowieder als Predigen angenommen. Ja, als wir dann fragten: Wie geht das zu? Pastor Palmer ist doch als Prediger der Gem berufen? Da wurde uns mit Schlagen in Hieben belohnt und da ihr die Mehrzeit wäret, so halt ihr das Feld behauptet, Schule und Kirche zugeschlossen uns ausgeschlüslich zu waltsam vertrieben.

Nun das Alten genug. Ihr werdt aber hiermit genugsam sehen, das wir uns im Jahre 1870 nicht von der Gemeinde getrennt haben, sondern müst, wissen ihr uns beschuldigt. Wir wollen aber über das geschehene Unrecht , wie schon längst auch jetzt noch vergeben, u. fordern auch nochmals auf die gegenwärigen Übelstand im Serbiner Kirchenwesen zu beseiteigen, auf eine Christl. Einigung unserer beiden Gem. hinzuarbeiten u. dieselbe ins Werk zu setzen. Was wir hier in Bezug auf die Trennung gesagt, ist nicht aus der Luft gegriffen sonden kann von einer Anzahl Augen u Ohrenzeugen beweisen worden, ja es mus auch in den Akten geschrieben stehen, wenn damals über diese Sache überhaupt Protokol geführt wurde.

Mit brüderlichen Grus u. im Namen u. Auftrag der St. Petri Gemeinde zu Serbin, Tex. unterzeichnet sich der Vorstand:

Ernst Menzel
Johann Urban
Andreas Moerbe
C. Bernthal, Pastor

Serbin, Lee Co. Tex. den 1 Jan. 1896

[Transliterated by Ed Bernthal]